Los Alimentos y los Nutrientes
			Los alimentos son vehículos de nutrientes. Los nutrientes son sustancias que el cuerpo humano necesita para realizar sus diferentes funciones y para mantener la salud. Existen dos clases de nutrientes:               Los que el organismo necesita en cantidades mayores: proteínas, carbohidratos y grasas               Los que el organismo necesita en cantidades menores: vitaminas y minerales Cada uno de estos nutrientes ayuda al funcionamiento del cuerpo humano de diferentes formas.              A. Nutrientes mayores              1. Carbohidratos. Proporcionan energía para el funcionamiento de todos los órganos y para                          desarrollar todas las actividades diarias, desde caminar hasta trabajar y estudiar. Las principales                    fuentes de carbohidratos son: granos, cereales, papas, plátano, yuca, ichintal y azúcar.              2. Grasas. Son la fuente más concentrada de energía. Ayudan a la formación de hormonas y                          membranas, así como a la absorción de algunas vitaminas. Las grasas pueden ser de origen                                 animal: manteca de cerdo, crema y mantequilla                                 vegetal: aceite y margarina                      En poblaciones con poca actividad física, el alto consumo de grasas, especialmente las de                            origen animal, representan un riesgo para la salud, porque elevan el colesterol de la sangre.                           Por otro lado, es importante señalar que a los niños NO se les debe limitar el consumo de                      grasas, especialmente a los que tienen bajo peso, porque las grasas les ayudan a aumentar                            su consumo de energía y a mejorar su peso.                      3. Proteínas. Su función principal es la formación de todos los tejidos, desde el pelo, la                      piel y las uñas, hasta los músculos. Son importantes para el crecimiento. Las proteínas                                pueden ser de origen                               animal: carne, leche y huevos                               vegetal: frijoles, soya, maníes, así como las harinas compuestas del INCAP, como                                     Incaparina y Bienestarina              B. Nutrientes menores              1. Vitaminas. Ayudan a regular las diferentes funciones del organismo. El cuerpo humano sólo                   las necesita en pequeñas cantidades, pero si no se consumen, afectan la salud del individuo. Las                   vitaminas se encuentran en casi todos los alimentos, principalmente en frutas, verduras y                             productos de origen animal.              2. Minerales. Al igual que las vitaminas, los minerales se necesitan en pequeñas cantidades.                         Estos forman parte de los tejidos y participan en funciones específicas del organismo. Los                           minerales también están presentes en muchos alimentos, especialmente en los de origen animal.                 En el cuadro 1 se presentan las funciones y fuentes de las vitaminas y minerales.
					Cuadro 1
	Vitamina Funciones Fuentes A Ayuda a la vista, la salud de la piel y la defensa del organismo contra infecciones. Hígado, frutas y vegetales de colorverde intenso, amarillos y anaranjados (papaya, melón, bledo, macuy, espinaca, zanahoria, güicoy amarillo) y productos lácteos. B1 Esencial en la liberación de energía a partir de carbohidratos y en el funcionamiento del sistema nervioso. Carne, leguminosas (frijoles y arvejas), cereales integrales y nueces. B2 Regula la producción de energía y ayuda a la construcción de los tejidos. Productos lácteos, carnes, huevos, granos y hojas verdes (macuy, espinaca, quixtán). Niacina Mantiene la salud de la piel y del sistema nervioso. Granos, hígado, carnes y leguminosas. B6 Regula el metabolismo de las proteínas. Carnes blancas, (pollo y pescado) hígado, cereales integrales, yema de huevo, plátano, papa y aguacate. B12 Esencial para la formación de la sangre y para el buen funcionamiento del sistema nervioso. Hígado, carnes blancas (pollo y pescado) y rojas, productos lácteos y cereales fortificados con vitamina B12. C Aumenta la resistencia del organismo contra las infecciones y ayuda a la cicatrización de las heridas. Brócoli, coliflor, col, guayaba y frutas cítricas (limón, naranja, mandarina). E Ayuda a la absorción de ácidos grasos insaturados. Mantiene la integridad de los vasos sanguíneos y del sistema nervioso. Germen de trigo, aceite de maíz, algodón soya, mayonesa y margarina. Ácido Fólico Funciona como agente de control en la formación de la sangre. Hígado, vegetales verdes, cítricos, nueces, leguminosas
		Minerales Funciones Fuentes Hierro Forma parte de la hemoglobina de la sangre cuya función es transportar oxígeno a todos los tejidos. Su deficiencia produce anemia principalmente en mujeres adolescentes. Carnes rojas, hígado, leguminosas y alimentos fortificados con hierro. Calcio Indispensable en la formación y mantenimiento de huesos y dientes. Participa en la regulación de fluidos del organismo, en la coagulación de la sangre, en la transmisión de impulsos nerviosos y en la contracción muscular. Su deficiencia produce huesos frágiles en adultos (osteoporosis). Leche y derivados, carne, pescado leguminosas, nueces y hojas verdes. Tortillas hechas con cal. Yodo Necesario para el buen funcionamiento de la tiroides. Su deficiencia produce bocio (la tiroides agranda su tamaño) y produce cretinismo en los niños (retardo físico y mental). Pescado y mariscos. Sal yodada. Cinc Importante en la defensa del organismo y en el crecimiento de los niños. Alimentos del mar, ostras, pescado, mariscos, granos y alimentos fortificados.
				Tomado del documento Guías Alimentarias para Guatemala: Los siete pasos para una alimentación sana y reproducido con autorización del Instituto de Nutricion de Centro América y Panamá. Si desea consultar el documento completo puede hacerlo desde aqui.